***

Ветра не было. Нечему и некому было шевелить листья редких деревьев. На расстоянии взгляда вокруг не было заметно ни одного живого существа, даже птицы отказывались летать в пепельно-сером небе над Тропой Смерти. Выжженная солнцем желтая трава источала горький запах, пылью рассыпаясь от шагов одинокого путника…
Человек в сером плаще уверенно шел на северо-запад. Он знал, что там есть река, а значит там будет возможность остановиться и отдохнуть. Только безумец решился бы на привал в середине Тропы. Только безумец по собственной воле прошел бы по ней из конца в конец, пытаясь добраться до того, что скрыто от любопытных глаз под сводами древней пещеры. Человек не был безумцем, он был посвященным. Сегодня он окончательно в этом убедился, услышав слова Оракула Академии : «Познав смерть, ты обретешь силу и найдешь свой путь». Что ж, человек не боялся смерти, можно сказать он был с ней на «ты» уже очень-очень давно… с тех пор как выбрал путь некроманта.
Внезапно он остановился, крепче сжал посох, что держал с руке… что-то изменилось в окружающем мире: неуверенно задул легкий ветерок, принеся с собой запах воды и шум, шум стали, бьющей о сталь. Путник ускорил шаг. Через три минуты его глазам открылась картина битвы: светлая и темная эльфийки, человек и двое гномов, встав в круг, оборонялись от толпы нежити – дюжины полуразложившихся зомби, закованных в колодки. «Души рабов» - всплыло в голове название, выученное за долгие годы в академии. Те, около реки, сражались отчаянно, но силы явно были не равны. Вот пошатнулся гном, задетый ударом железного шара. Вот тёмная сбилась с ритма заклинания и бессильно опустила руки. Итог сражения был очевиден.
Не было времени раздумывать. Некромант занялся своим делом – упокоением нежити. В ярости он выкрикивал слова, складывающиеся в разрушительные заклинания. В сторону зомби полетел огненный шар, затем еще один, и еще… Ярость битвы застилала глаза, маг уже не видел, как заметили его те кто у реки, не видел, что в сражении наступил перелом, и как монстры, лишенные сил, падали на землю и таяли под солнечными лучами. Он не видел, как один из последних зомби подошел слишком близко, не видел, что тот замахивается, не заметил как летит прямо в голову тяжелый металлический шар. Некромант почувствовал удар - как будто что-то взорвалось внутри него, и все вокруг покрылось пеплом, а затем он увидел лицо той, с кем давно был знаком - лицо Смерти, и провалился в темноту…

***
- Ну же! Давай! Что ты возишься? Колдуй!
- Не мешай ей! Лучше принеси воды!
- Ise tor de’r Shanna! N’omeien! – Финальная фраза заклинания вместе с тремя литрами воды, щедро вылитыми гномом из шлема на голову некроманта, сделали свое дело - человек открыл глаза.
- Мы благодарны тебе за помощь. Орден Стали…- дальнейшие слова слились в одно целое… мысли некроманта были далеко, там где он увидел Смерть, там где он подошел к Ней на расстояние вытянутой руки… из размышлений его вывела последняя фраза лучника – Ну ты здоров драться с нежитью, просто берсерк.
- Не берсерк… Бестор....